Wanilia to najdroższa, po szafranie przyprawa. Jest gatunkiem pnącza z rodziny storczykowatych. Jej naturalnym siedliskiem są tropikalne lasy Ameryki Południowej i Środkowej. Osiąga do 15 m długości. Jest epifitem, porastającym stare, obumarłe konary drzew. Ma słabo rozwinięty system korzeniowy. Za pomocą korzonków wyrastających z kątów liści wrasta w podporę i czerpie z niej składniki odżywcze. Charakteryzuje się dużymi, pachnącymi kwiatami w kolorze kremowo-zielonym, skupionymi w kwiatostany. Każdy kwiat kwitnie zaledwie kilka godzin i może być zapylony w stanie dzikim, tylko przez kolibry oraz wyspecjalizowane pszczoły, które są w stanie dotrzeć przez długi kielich, zamknięty specjalną błonką, do jego wnętrza. Na plantacjach wanilia jest zapylana ręcznie. Jest to bardzo żmudny i pracochłonny proces.

czytaj więcej →